藏语中，"错"是"湖"的意思。当地藏族人民叫它"腾格里海"，意思是"天湖"。信徒们尊其为四大威猛湖之一，传为密宗本尊胜乐金刚的道场，是藏传佛教的著名圣地。在历史文献上记载，此湖像蓝天降到地面，故称“天湖”；而湖滨牧民说因湖面海拔很高如同位于空中，故称“天湖”。
纳木错海拔4718米，位于西藏拉萨市当雄县和那曲地区班戈县之间。是 中国西藏自治区最大的内陆湖，也是世界上最高的咸水湖。纳木错南面有终年积雪的念青唐古拉山，北侧和西侧有高原丘陵，广阔的湖滨，草原绕湖四周，水草丰美。湖水含盐量高，流域范围内野生动物资源丰富，有野牛、山羊等。湖中多野禽，产细鳞鱼和无鳞鱼。 湖水清澈，与四周雪山相映，风景秀丽。清晨，周围群山若隐若现，太阳升起，云消雾散，清风拂面，浩瀚无际的湖面荡起涟漪，真似慈祥的仙女，手挥素巾注视头着来人，这时的念青唐古拉山的主峰格外清晰，牧场一片浅绿，山体红黑间杂，峰顶白雪皑皑，主峰如一个威武战士守护着纳木湖。高原气候瞬息万变，时而狂风大作，时面乌云盖天，风雪过后，湖面依然波光粼粼。傍晚，湖水被夕阳的余浑照得霞光闪烁，真是迷人。
纳木错的天气变化无常，盛夏也会突然降温下冰雹。夜间气温更低，需要穿羽绒服。如果感冒，一天内就能引起高原肺水肿，危及生命。所以，过夜一定要注意保暖。扎西半岛有很多这种帐篷，但收费较高。纳木错海拔4718米，比拉萨(3650米)高了1000多米。所以在纳木错的高原反应比在拉萨严重得多。最好提前服下防治高原反应的药，比如红景天。