砂刀沟位于张家界国家森林公园，沟内奇景荟萃，野趣横生，古树莽藤，怪石满道，陡峭绝壁，交错拥立。砂刀沟为一“U”形深谷，沟的东、西口分别位于金鞭溪畔的“千里相会”、紫草潭。该处奇峰兀立，林密苔滑。从沟中观景，峰高天远，涧深水清，充满神话情趣，有“人间迷宫”之称。主要景点有五女拜师，龙宫舞女，金龟登天、童子拜观音、斜塔等。小天门沟有武陵源第二号鸟的王国。往返路程约14公里。砂刀沟位于金鞭溪中游西侧，是黄石寨与黑枞垴相间的山谷。相传古代向王天子在此丢落一把砂刀而得名。两岸怪石峥嵘，崖如刀削，古野原始，渺无人烟。逆砂刀沟而上，可达袁家界。 空心潭：入砂刀沟不远，有一小石桥，一泓清泉静卧桥下，四周石峰高耸。潭边绿树成荫，遍生柔软如绒的苔藓，潭中碧水晶莹，清澈可爱。游人立于潭边，可见奇峰倒映潭中，中间让出一个圆形碧空，故名空心潭。
石塔斜影：砂刀沟右侧，有一石柱高约60米，直径15米，柱身自上而下渐渐敦粗，俨然一座石雕宝塔。塔向南倾斜约15°，目睹此景，令人想起举世闻名的比萨斜塔。塔下一汪水潭，塔影斜映水中，水波微兴，塔影断裂，良久始复。石塔斜影与金鞭溪“醉罗汉”遥相呼应，有异曲同工之妙。
五女拜寿：沿砂刀沟而上300米处，有5座石峰依次面北而立，躬身俯首面向一状若老将军的巨石顶礼膜拜，典出“五女征南”民间传说，名“五女拜寿”。
小天门：过五女拜寿峰，有一岔路，西可去登黄石寨月亮垭，北上可至袁家界、天子山。至此北望，但见一岩壁离地面20米处洞开一门，如明镜高悬。透过洞门远眺，袁家界绝壁上的古松历历在目。
百鸟乐园：每遇严冬飞雪，武陵源万径踪灭，然而小天门北边一峡谷之中，万木葱茂，万花吐艳，百鸟争鸣。其间有嘎嘎鸡、华南竹鸡、锦鸡、长尾雉、啄木鸟、相思鸟、画眉、黄鹂等。经考察，如此众多的鸟类集聚于此，是因为这里地处砂刀沟底，四周绝壁如屏，冷风难进，峡谷逆温现象明显，冬季气温比别处高6～7℃，夏季气温比别处低6～7℃，可谓冬暖夏凉，四季如春。
天悬白练：砂刀沟尽头，有一抹泉水从200多米高的崖顶飘然而下，仿佛一匹白色长练自天而降。飞瀑下临深潭，绿水泱泱，水雾漫漫，晴雨交加之日，时有彩虹飞升。每当山洪暴发，瀑布犹如一条巨龙，飞腾倾斜，声若巨雷，蔚为壮观。